El catnip contiene nepetalactona, un compuesto que se une a los receptores olfativos del gato y dispara una respuesta breve de excitación: rodar, frotarse, ronronear, saltar. El efecto dura entre cinco y quince minutos y después hay un período refractario de una a dos horas en el que el gato no responde aunque se lo ofrezcas de nuevo.
No. El catnip no es tóxico ni genera dependencia, y el gato se autorregula: cuando tuvo suficiente, deja de responder. En algunos gatos muy excitables puede aparecer juego más brusco durante esos minutos, y si se ingiere en cantidad puede dar vómito leve o heces blandas pasajeras. Ofrecerlo dos o tres veces por semana es una frecuencia razonable.
La sensibilidad al catnip se hereda y alrededor de un tercio de los gatos no la tiene, sin que eso indique ningún problema. Además, los gatitos de menos de seis meses habitualmente no responden todavía. Si tu gato no reacciona, probá con matatabi (silvervine) o valeriana, que activan a muchos de los gatos indiferentes al catnip.
Frotá catnip seco directamente sobre la superficie de rascado y repetí cada dos o tres días durante la primera semana. La idea es que el gato asocie ese objeto con algo placentero antes de que le encuentre uso propio. Una vez que lo empieza a usar por sí solo, podés suspender el catnip: la conducta ya se sostiene sola.
Disponible en Dra Luka Veterinaria, especialista en Medicina Felina, en Chacarita, Buenos Aires.
